El Instituto Nacional de la Leche (INALE) presentó este viernes 24, en el Hotel Nirvana de Nueva Helvecia, la marca “Quesería Artesanal Certificada”, una iniciativa considerada por autoridades, técnicos y productores como un hito para la quesería artesanal uruguaya. El nuevo sello busca distinguir a los establecimientos que cumplen con estándares de calidad, inocuidad, sostenibilidad y buenas prácticas, fortaleciendo el posicionamiento de sus productos en el mercado nacional e internacional, proceso de certificación que comenzará a mediados del mes de agosto.
La actividad contó con la presencia del ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Alfredo Fratti; el subsecretario Matías Carámbula; el presidente del Instituto Nacional de la Leche (INALE), Ricardo de Izaguirre; el gerente de Sostenibilidad y Proyectos del organismo, Ernesto Triñanes; los senadores Nicolás Viera, María de Lima y Carlos Camy; la diputada Nibia Reisch; el director de Promoción y Desarrollo de la Intendencia de Colonia, Pablo Lecor; el director de la Unidad Pymes, Walter Godoy; el director de Turismo de la Intendencia de Colonia, Martín Álvarez; la directora de la Escuela Superior de Lechería de Nueva Helvecia (UTU), Ana Lacaze; el director del Campus Regional Litoral Sur de UTU, Gabriel Matonte; Alejandro Delature, en representación de la Agencia de Desarrollo Económico del Este de Colonia (ADE Este Colonia), autoridades del LATU, -quienes junto a otros actores institucionales vienen trabajando desde hace varios años en este proyecto-; además de productores queseros de Colonia y otros departamentos, técnicos y representantes de las instituciones que integran la cadena láctea.
La oratoria comenzó con las palabras del subsecretario del MGAP, Matías Carámbula, quien destacó que la certificación representa “una nueva etapa” para la quesería artesanal y forma parte de una estrategia de fortalecimiento del sector lechero. Anunció además que el Ministerio trabaja para dotar a INALE de mayor autonomía presupuestal y crear un fondo para el desarrollo de la lechería, junto con políticas destinadas a facilitar el acceso a tierras para productores familiares y promover la apertura de nuevos mercados.
Según explicó, la certificación persigue tres objetivos centrales: reconocer la identidad del queso artesanal, ordenar los procesos productivos mediante estándares de calidad e inocuidad y proyectar al sector hacia nuevos mercados, respaldando el trabajo de los productores con una certificación reconocida.
En representación de la Intendencia de Colonia, el director de Promoción y Desarrollo, Pablo Lecor, calificó la certificación como “un premio merecido” para la quesería artesanal. “Es un premio al producto, a la familia, a los valores que encierra y a prácticas de producción que surgieron aquí, en esta tierra, y que luego se desarrollaron en distintas partes del Uruguay de la mano de los inmigrantes suizos”, expresó.
Lecor recordó que Colonia es cuna de la quesería artesanal en Uruguay y destacó que el sello no solo certifica procesos y normas, sino que también pone en valor el trabajo familiar y el esfuerzo diario de los productores. Asimismo, resaltó el funcionamiento del Acuerdo Interinstitucional para el Desarrollo de la Quesería Artesanal, al que definió como un ejemplo de política pública construida sobre el consenso entre ministerios, intendencias, organismos públicos y productores.
Por su parte, el ingeniero Agrónomo Juan Carlos Gilles, del Área de Desarrollo Territorial de Dinapyme (MIEM), repasó el proceso de creación de la marca, iniciado en 2022 mediante un trabajo conjunto entre el Ministerio de Industria, LATU, INALE, el MGAP y la Asociación de Queseros Artesanales. Explicó que durante cuatro años se elaboró un manual de buenas prácticas, se realizaron pruebas piloto en queserías de Colonia y San José, se validó el sistema de certificación y finalmente, en marzo de este año, el Ministerio de Industria aprobó oficialmente la marca.
“Certificamos a la quesería, no al queso”
El gerente de Sostenibilidad y Proyectos de INALE y coordinador del Acuerdo Interinstitucional para el Desarrollo de la Quesería Artesanal (AIDES-GUA), Ernesto Triñanes, sostuvo que el lanzamiento marca el inicio de una nueva etapa para el sector. “Hoy es un hito. Hoy tenemos que celebrar el trabajo y los acuerdos que hicieron posible llegar hasta aquí. Mañana empieza el verdadero desafío, que es certificar”, afirmó.
Triñanes explicó que el nuevo sello no certifica un producto específico, sino a la quesería y sus procesos de producción. “Estamos certificando a la quesería que elabora los quesos. No catalogamos al producto, sino que evaluamos cómo produce, bajo qué condiciones y qué procesos aplica”, indicó.
Precisó que la certificación alcanza a las queserías que elaboran quesos de baja y media humedad y que el sistema evalúa tres dimensiones fundamentales: productiva, ambiental y social. Además, destacó que el consumidor actual ya no solo busca un alimento, sino también conocer el origen, la forma de producción y los valores asociados al producto. “Esta marca brinda información verificable, auditada y transparente. Permite demostrar con evidencia cómo se produce y garantizar procesos de mejora continua”, señaló. La certificación contempla auditorías, evaluaciones técnicas y un seguimiento permanente. Tendrá una vigencia de dos años, tras los cuales las queserías deberán renovar el proceso para mantener el sello.
La experiencia de los productores
El lanzamiento también incluyó el testimonio de productores que participaron en el plan piloto de certificación: Eliana Bentancor, de Quesería La Polita; Francisco Merlo, de Quesería FK; y Carlos Verde, de Quesería El Casco.
Los tres coincidieron en señalar que el principal beneficio del proceso comenzó mucho antes de la obtención del sello. Explicaron que la incorporación de registros, controles y protocolos permitió mejorar integralmente el funcionamiento de las queserías, elevando la calidad de la leche y del queso, optimizando la eficiencia productiva y brindando herramientas para una mejor gestión de cada establecimiento.
Asimismo, destacaron que la certificación fortaleció la trazabilidad de la producción, integró el tambo y la quesería dentro de un mismo sistema de calidad y permitió detectar oportunidades de mejora mediante el seguimiento de indicadores sanitarios, productivos y económicos.
Los productores alentaron a más elaboradores a incorporarse al sistema, convencidos de que los beneficios trascienden la obtención del sello y se reflejan en una mayor profesionalización, mejores procesos y mayores garantías para los consumidores. También agradecieron a las instituciones y equipos técnicos que impulsaron el proyecto y coincidieron en que la puesta en marcha de la marca “Quesería Artesanal Certificada” representa uno de los avances más importantes para el sector en las últimas décadas.
Dar valor al trabajo de las familias queseras
El presidente de INALE, Ricardo de Izaguirre, destacó que la iniciativa es el resultado del trabajo conjunto de productores, técnicos e instituciones públicas. Explicó que el sistema reconoce las buenas prácticas sanitarias, el cuidado ambiental y el valor cultural de una actividad profundamente ligada a la identidad de departamentos como Colonia. “Queremos darle valor al trabajo de la gente, a la cultura, al esfuerzo y, sobre todo, al esfuerzo familiar. Cada quesería tiene una identidad propia y esa identidad es una riqueza que debemos preservar”, afirmó.
Ministro Fratti: “Es un hito para Uruguay”
El cierre estuvo a cargo del ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Alfredo Fratti, quien destacó que la certificación constituye “un hito para el país” y valoró el trabajo desarrollado durante años por el sector para llegar a este resultado. “Esto es una fiesta. Es un honor participar de una instancia como esta. Es un ejemplo de articulación y de trabajo conjunto que hoy llega a un resultado concreto”, expresó.
Fratti sostuvo que la lechería, junto con la granja, es una de las actividades que más contribuye al arraigo de las familias en el medio rural, por lo que aseguró que el Gobierno continuará respaldando al sector. “Tenemos que hacer un esfuerzo importante para que no se despueble el interior profundo. La lechería fija a las personas en el territorio y por eso debemos seguir apoyándola”, señaló.
El ministro recordó que durante años la quesería artesanal buscó un sistema que permitiera diferenciar y respaldar sus procesos productivos. “No alcanza con decir que un producto es bueno. Hay que demostrarlo. Los protocolos, la seguridad alimentaria y los procesos certificados son condiciones indispensables para acceder a los mercados”, afirmó.
También destacó que la certificación permitirá demostrar ante los consumidores que los quesos artesanales son elaborados bajo criterios de sostenibilidad, bienestar animal y responsabilidad social. “Tenemos que mostrarle al mundo que detrás de cada queso hay una familia, una historia y una forma responsable de producir. Ese valor también cuenta”, sostuvo. Finalmente, felicitó a INALE, a los productores y a todas las instituciones que participaron del proceso. “Esta certificación no es solamente un logro para la quesería artesanal. Es un hito para Uruguay, porque demuestra que el país puede producir alimentos de calidad, con bienestar animal, sostenibilidad y seguridad alimentaria certificada.” Al cierre realizó un reconocimiento a la empresa Landkase por su reciente premio -medalla de oro- en el concurso internacional Expo Queijo, en Minas Gerais.
Con el lanzamiento de la marca “Quesería Artesanal Certificada”, Uruguay inicia una nueva etapa para uno de los sectores más emblemáticos de la producción familiar. El nuevo sello permitirá diferenciar los productos en el mercado, y consolidará un modelo basado en la calidad, la trazabilidad, la sostenibilidad y el trabajo conjunto entre productores e instituciones, fortaleciendo la identidad de la quesería artesanal uruguaya y proyectándola hacia nuevos mercados.
Por Pablo Cribari.
