El intendente Guillermo Rodríguez participó en el lanzamiento de los festejos por el 167° aniversario de Villa La Paz, en una jornada de descentralización realizada en Plaza Doroteo García. La celebración se extenderá durante todo el mes, con su fecha central este viernes 17 de octubre.
Rodríguez destacó el valor de las tradiciones locales y señaló que “soy de los que creen firmemente que, sobre todo en estos lados del departamento, ese sentido de pertenencia y de respetar las tradiciones, una tradición tan antigua como esta, y con un motivo tan especial, hace que el pueblo entero lo festeje. Me parece precioso”.
El intendente subrayó además que “para saber hacia dónde uno se dirige, hay que saber de dónde uno viene”. Resaltó la fuerte impronta migratoria de la zona —valdense, austríaca, alemana y suiza—, que contrasta con el oeste, “mucho más español, italiano y vasco”. Su visión apunta a un departamento integrado, con una futura fiesta que “sea de todo el departamento y que cada ciudad esté representada”.
La noche de las antorchas: un legado centenario
El corazón de los festejos es la Noche de las Antorchas, tradición que nació junto a la fundación del pueblo en 1858. Jorge Long, integrante de la Comisión de Festejos, recordó que la costumbre se inspira en la celebración valdense del 17 de febrero de 1848 en Piamonte, Italia, cuando se declaró la libertad de pensamiento. Aquel día, los valdenses encendían fogatas en los valles y bajaban de las montañas con antorchas.
En La Paz, la tradición se replicó espontáneamente en el centenario de 1958. Long, que entonces tenía 10 años, recordó: “Salimos de esa esquina de la plaza, clavamos los hongos en cañas, les echamos querosén y dimos toda la vuelta prendiendo con las antorchas el fogón”.
Este viernes, los festejos comenzarán al amanecer con el repique de campanas de las dos iglesias. Las antorchas saldrán alrededor de las 21:00 horas, culminando en un gran fogón y la actuación musical de Andy Perrone.
La actividad fue declarada de interés departamental y turístico nacional, reafirmando el compromiso de la comunidad para que “esto no muera”.
