En el marco de los 164 años de Nueva Helvecia, el Centro Cultural Colonia Suiza fue escenario de un conversatorio que propuso revisar el pasado de la comunidad y, al mismo tiempo, pensar sus desafíos hacia el futuro. La actividad reunió a los expositores Pablo Lecor, Milka Shannon, Félix “Ruddy” Leizagoyen y Carolina Greising, quienes ofrecieron miradas complementarias sobre distintos aspectos del desarrollo local.
Organizado por el Centro Cultural de Colonia Suiza y el Municipio de Nueva Helvecia, el evento contó con una gran afluencia de público. Además al evento concurrieron María de Lima, senadora de la República, Marcelo Alonso, alcalde de Nueva Helvecia, los concejales Daniel Martens, Ademar Bermúdez, Julián Mesa y Gimena Macías, representantes de Fuerzas Vivas y público en general.
Pablo Lecor centró su exposición en la evolución productiva de la ciudad, destacando que el crecimiento económico ha estado históricamente acompañado por un desarrollo social sostenido. Señaló que este proceso se apoya en valores fundacionales como la cultura del trabajo, el esfuerzo y el sentido de comunidad, heredados de los primeros colonos. En ese marco, subrayó la temprana incorporación de tecnología en la producción agropecuaria e industrial, con énfasis en la tradición quesera, así como la diversificación hacia sectores como los servicios y la investigación. También planteó el rol de las instituciones sociales como un “quinto sector” clave y señaló al turismo con eventos como la Fiesta del Chocolate como una oportunidad estratégica.
Por su parte, Milka Shannon abordó la historia del sistema educativo local, desde sus inicios ligados a instituciones religiosas hasta su posterior desarrollo bajo la órbita estatal. Destacó la fundación de la Escuela Nº 10 en 1878 como un hito, así como la expansión de liceos y centros técnicos impulsados en gran medida por la comunidad. Remarcó además la tradición multilingüe de la colonia (alemán, francés y español) y advirtió sobre la ausencia actual del alemán en la educación pública. En cuanto al presente, planteó la necesidad de redefinir el sentido de la educación, equilibrando tradición e innovación y fortaleciendo la participación de las familias.
El deporte fue el eje de la exposición de Ruddy Leizagoyen, quien recorrió su desarrollo histórico y su impacto en la vida social de Nueva Helvecia. Señaló la ausencia de una obra integral que sistematice esta historia y planteó ese vacío como un desafío pendiente. Entre los hitos destacados, mencionó la fundación del Club Tiro Suizo en 1874, una de las instituciones deportivas más antiguas del país. También recordó figuras como Carlos Sturzenegger, vinculado a los inicios del fútbol uruguayo, y Horacio Troche, capitán de la selección nacional en los mundiales de 1962 y 1966. En su análisis, sostuvo que el rasgo distintivo de la ciudad no es una disciplina en particular, sino su capacidad para generar instituciones sólidas y espacios de integración.
La historiadora Carolina Greising aportó una mirada desde la perspectiva de género, proponiendo repensar el pasado a partir de nuevas preguntas. Sostuvo que las mujeres inmigrantes del siglo XIX no fueron meras acompañantes, sino protagonistas activas en la construcción económica, social y cultural de la colonia. En ese sentido, destacó tanto el trabajo no remunerado, doméstico, educativo y comunitario, como su participación en la producción, especialmente en ámbitos rurales.
Greising también puso en valor espacios de organización femenina como el Frauenverein, así como figuras relevantes como Elizabeth Schenk, impulsora de redes de ayuda social en los primeros años de la colonia. Asimismo, analizó experiencias como la Escuela del Hogar, que brindó herramientas formativas a mujeres, especialmente del medio rural. Como cierre, subrayó que incorporar la perspectiva de género no reemplaza la historia tradicional, sino que la amplía, permitiendo una comprensión más completa de la sociedad.
